自然界很少有像火这样极具破坏性的力量。 过去一年里美国、希腊及其他地方发生的重大森林火灾表明，火灾几乎无法控制。 住宅、公司或汽车上发生的其他小规模火灾也是如此。 火灾很难扑灭，而且可能导致惨痛的人员伤亡和重大财产损失。
据美国国家防火协会统计，仅在美国，2017年消防部门就报告了130多万起火灾，造成大约3,400名平民死亡、近15,000名平民受伤和230亿美元财产损失。
这些令人震惊的数字表明，由于建筑物和家中使用的大量电气和电子设备以及可燃材料增加了发生火灾的风险，阻燃剂的使用一如既往的重要。 阻燃剂是指添加到广泛的可燃材料中的各种化合物，目的是形成阻燃保护层，防止起火。 阻燃剂还可以减缓火势蔓延速度，以赢得更多时间逃生，同时为急救人员提供更多时间来挽救生命并尽量减少财产损失。 阻燃剂就像保险，您希望永远不会用到，但是当灾难降临时，您会感到宽慰。
阻燃剂对于降低火灾的固有风险至关重要，正因如此它们才会出现在如此众多的产品中，从家居装饰（软垫家具、窗帘、地毯、床垫等）到运输（汽车座椅和组件，飞机座椅、地毯和舱壁，公共汽车，火车等），从消费电子产品中的塑料到建筑与施工材料等。
火的产生离不开三个要素：热量、氧和燃料（可燃材料）。 如果从“火三角”中取走其中任何一个元素，火就会熄灭。 阻燃剂能够通过这三种方式之一满足阻燃性设计准则。 它们依赖于能够降低燃料可燃性或延迟其燃烧的化学反应，或者隔绝火势蔓延所需的氧气。 阻燃剂还可以通过物理作用或吸热性化学反应来冷却燃料。
对于阻燃性设计准则，全世界针对各种应用有许多不同的测试和标准。 例如，美国国家防火协会制定了超过275项规范和标准。 美国安全检测实验室公司（UL）对用于结构防火的材料、系统和组件进行认证，并且是美国消费品安全委员会采用的标准。
此外还存在合规性问题，尤其是随着化学品领域的不断发展，对能够使用的产品的限制越来越多。 有些已经使用了很多年的材料现在却由于环境或健康问题而被禁止使用（类似于无BPA瓶的趋势）。 合规性和监管是阻燃剂行业的主要组成部分。
产品必须符合美国的EPA标准、欧洲的REACH标准以及世界各国的其他各种标准。 有些公司出于责任问题或安全考虑，还列出了不能在其产品中使用的“禁止使用”材料清单。 由于全球各地的测试和标准林林总总，因此与熟知这些不同标准的阻燃化学品制造商合作非常重要。
对于需要在产品中考虑阻燃性的配方设计师来说，目前有许多卤素型和无卤型聚合物可供选择，可以满足甚至最严格的要求（如欧洲的无卤化合物要求），同时不会影响最终使用性能。 这些聚合物包括下一代热塑性聚氨酯（TPU）、氯乙烯和偏二氯乙烯树脂、含氮和磷的聚合物和添加剂、溴化聚氨酯等。
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