回收多层包装一直是一项巨大的挑战，因为这种包装 可能包含多达11个独立超薄层。 这些薄层 通常包括PE/PA、PP/PET薄膜以及铝、纸和印刷层，且每一层都有其特定的功能。它们组合在一起形成了一个能够提供 阻隔性能、强度和储存稳定性的轻质包装结构。 作为食品包装，这些特性为包装内的食品（如新鲜咖啡、薯片/薯条和其他休闲食品、婴儿食品、宠物食品）提供了极好的保护，并且能够保持食品的新鲜度。
但从回收的角度看，这种包装通常很难将各层分离。 如果这些薄层是由不同材料制成的，即使它们能够被分离，也会对回收流造成污染。 因此，当今所使用的多层包装结构，大多数都被送往垃圾填埋场或焚烧。 在某些情况下，这些包装会被“降级循环”，其中的薄层被混合在一起，用来生产可用于低质量、小批量商品的绿灰色颗粒。 这种处理可以使包装不被填埋，而它的缺点则在于将宝贵的资源浪费在了低产量的产品上。
行业利益相关者一直在研究各种方法来重新设计多层包装，以便在不影响包装的完整性和保护性特征的情况下，使回收变得更加容易。 这些方法包括：
- 单组分产品 - 采用化学性质相同的材料制作分层结构，然后在每一层上使用薄的湿涂层来提高性能。
- 化学回收 - 这种方法涉及将聚合物分解成它们的基本构成部分。 该方法目前尚处于非常早期的阶段，昂贵的价格使其成为了一项潜在的长期解决方案。
- 机械回收 - 这种方法侧重于在包装使用寿命结束时干净利落地分离各层，以便在正确的位置更清洁地将其捕获，避免回收污染。
独立测试产生的结果令人鼓舞
路博润已经开发出了支持层间分离（机械）和单组分方法的涂料解决方案。 在机械回收方面，我们专注于使层间分离变得更加简单。 这种方法涉及在层与层之间涂上一层涂料，使薄层能够被干净利落地分离开，以便在适当的位置被捕获。 清洁分离后的多层包装可以被归类为可回收利用（不征收包装税，且遵守塑料公约），有价值的材料可以被重新捕获并回馈到系统当中。 机械回收之后，我们将剩余的小碎片转移到化学处理，以完成整个回收过程。
我们从一开始就选择了这种方法，因为我们认为它的成功机会最高，而这已经在一家独立测试中心的最新结果中得到了证实。 该测试证实，这种用于多层包装的机械分离解决方案可以完美地回收各种塑料薄膜，同时还能保持透明度和机械性能， 而且不需要改变标准的回收流程。
该方法所使用的聚丙烯可以被回收和循环利用。 我们能够制造出一种可以再次使用的透明聚丙烯。 我们将对回收的聚丙烯进行更多的测试，以确定它是否符合欧盟食品包装使用标准。
向前迈进一大步
这项成果对于软包装的可回收性而言是一次巨大的进步。 这些测试结果具有重要的意义，因为包装行业在不影响性能特征的情况下转向更可持续产品方面一直面临着挑战，而这种方法则为包装行业打开了更光明的前景。
测试结果对于这个以更环保为目标的包装解决方案来说是个好消息，因为这种包装比其他许多包装选择更轻、更薄。 从玻璃罐到软包装袋的转变就是一个很好的例子。 此外， 包装袋使用的材料更少，运输燃油消耗更少，制造中的能源消耗也更少。 而这些特性正变得越来越重要， 因为随着与包装相关的法规及税收逐渐增多，塑料包装的利益相关者纷纷在自愿塑料协定中承诺，将提高包装使用的循环性。 这一切的出发点，是通过可回收、可再利用或可堆肥的方式，使包装更具可持续性。
路博润已经开发出了支持层间分离和单一材料方法的涂料解决方案。 通过对各种方法的不断探索，在提高多层包装可回收性方面，我们看到了一个更加乐观的未来。
